Lees ook: kanker bij honden en kanker bij katten
Wat is kanker bij huisdieren?
Kanker is een aandoening waarbij lichaamscellen ongecontroleerd gaan groeien en delen. Dit kan resulteren in tumoren, die goedaardig of kwaadaardig kunnen zijn. Goedaardige tumoren blijven meestal op één plek en verspreiden zich niet, waardoor ze vaak makkelijker te verwijderen zijn. Kwaadaardige tumoren daarentegen kunnen uitzaaien naar andere delen van het lichaam, wat de behandeling bemoeilijkt en de gezondheid van je huisdier ernstig kan aantasten.
Bij honden en katten komt kanker steeds vaker voor. Onderzoek toont aan dat ongeveer 25 tot 30 procent van de dieren vroeg of laat een vorm van kanker ontwikkelt. Regelmatige controles bij de dierenarts zijn daarom essentieel om tumoren in een vroeg stadium op te sporen.
Wanneer is onderzoek nodig?
Symptomen van kanker kunnen variëren, maar het is belangrijk om alert te zijn op veranderingen in het gedrag of de gezondheid van je huisdier. Veelvoorkomende symptomen zijn:
- Onverklaarbare knobbels of bulten
- Gewichtsverlies of veranderingen in eetlust
- Moeite met ademhalen, hoesten of vermoeidheid
- Wonden die niet genezen
- Abnormaal veel drinken en plassen
- Pijn of kreupelheid
- Bloedverlies of vreemde geuren
Als je één van deze symptomen opmerkt, is het verstandig om zo snel mogelijk een dierenarts te raadplegen voor verder onderzoek.
Hoe wordt kanker gediagnosticeerd?
De dierenarts zal verschillende onderzoeken uitvoeren om te bepalen of je huisdier een tumor heeft en of deze goedaardig of kwaadaardig is. De eerste stap is meestal een weefselonderzoek (biopsie), waarbij een klein stukje van de tumor wordt weggenomen en onderzocht onder een microscoop. Soms is een meer uitgebreide chirurgische ingreep nodig om een stukje weefsel af te nemen.
Als blijkt dat de tumor kwaadaardig is, zal de dierenarts onderzoeken in hoeverre de kanker zich heeft verspreid. Dit wordt stageren genoemd. Hiervoor kunnen röntgenfoto's, echografie, een CT-scan of MRI-scan worden ingezet. Deze beeldvormingstechnieken helpen bij het bepalen van de omvang van de tumor en of er uitzaaiingen zijn naar andere organen zoals de longen, lever, botten of lymfeklieren.
Behandelingsopties
De behandeling hangt sterk af van het type kanker, de leeftijd en algemene gezondheid van je huisdier. De meest voorkomende behandelingsmethoden zijn:
- Operatie: Als de tumor goedaardig is of nog niet is uitgezaaid, kan een operatie vaak succesvol zijn. Het doel is om de tumor volledig te verwijderen.
- Chemotherapie en bestraling: Voor sommige kwaadaardige tumoren kan een combinatie van chemotherapie en bestraling nodig zijn. Deze behandelingen kunnen helpen om kankercellen te vernietigen of de groei van tumoren te remmen.
- Immunotherapie en hormoontherapie: Afhankelijk van het type kanker kan het immuunsysteem worden versterkt om de kankercellen aan te vallen.
- Palliatieve zorg: Wanneer genezing niet meer mogelijk is, kan palliatieve zorg worden ingezet om de kwaliteit van leven te verbeteren en pijn te verminderen.
In tegenstelling tot mensen hebben dieren vaak minder last van bijwerkingen van chemotherapie, waardoor de behandeling vaak beter wordt verdragen.
Voorbereiding en nazorg
Voordat een behandeling van start gaat, zal de dierenarts je informeren over de voorbereidingen en mogelijke risico's. Na een operatie of intensieve behandeling is nazorg cruciaal. Je huisdier zal mogelijk wat tijd nodig hebben om te herstellen en kan tijdelijk extra zorg nodig hebben, zoals wondverzorging of medicatie tegen pijn.
Bij een diagnose van kanker is het belangrijk om samen met de dierenarts een behandelplan op te stellen dat gericht is op het welzijn van je huisdier. De nadruk ligt altijd op een zo hoog mogelijke kwaliteit van leven, zelfs als genezing niet mogelijk is.
Kosten van kankerbehandeling bij huisdieren
De kosten voor kankeronderzoek en behandeling kunnen variëren afhankelijk van de aard en ernst van de ziekte. Een eenvoudige operatie om een goedaardige tumor te verwijderen kan goedkoper zijn dan langdurige behandelingen zoals chemotherapie of bestraling. Houd rekening met een breed scala aan kosten, en overleg altijd met je dierenarts voor een duidelijke inschatting. Het is soms mogelijk om een betalingsplan op te stellen of een verzekering af te sluiten die een deel van de kosten dekt.
Wees er op tijd bij
Vroege opsporing van kanker kan een wereld van verschil maken. Laat je huisdier minimaal één keer per jaar controleren door de dierenarts, en wees alert op veranderingen in het gedrag of de gezondheid van je dier. Twijfel je over een symptoom of heb je vragen? Neem dan altijd contact op met de dierenarts voor advies. Zo geef je jouw huisdier de beste kans op een gezond en gelukkig leven.